Cuboméduse Alatina sp. en Nouvelle-Calédonie
Fiche signalétique établie par le Dr Claude Maillaud, Président de la Commission médicale et de prévention de la FFESSM-NC.
Biologie
Classe Cubozoa – cubozoaires, cuboméduses ; Ordre : Carybdeida ; Famille : Alatinidae ; Genre Alatina. Espèce non identifiée.
Ombrelle transparente oblongue d’environ 10 cm de long, quatre filaments venimeux d’une longueur évaluée à plusieurs dizaines de cm (50 cm voire davantage). Durée de vie estimée à un an.
Rassemblements de plusieurs centaines d’individus susceptibles d’être observés, en Nouvelle-Calédonie, durant des périodes débutant toutes les 4 semaines, 10 jours après la pleine lune (en moyenne, avec des extrêmes entre 8 et 12 jours), et durant 3 jours (en théorie, mais en pratique présence de spécimens observée jusqu’à 6 jours dans le lagon calédonien, du fait d’un probable piégeage par la barrière récifale).
Premières observations en juillet et août 2018 dans le lagon ouest, entre Bourail et l’ilot Amédée, à l’origine de cas d’envenimation principalement répertoriés dans une zone s’étendant de l’îlot Ténia, à hauteur de la passe de Saint-Vincent, à l’îlot M’ba et à l’îlot Goldfield, au sud de la passe de Uitoé. Récurrence des grands rassemblements de cuboméduses observés ailleurs dans le Pacifique Sud (grande barrière australienne et Hawaï) identiquement calquée sur le calendrier lunaire, et motivée par la reproduction.
Récurrences observées sporadiquement en Nouvelle-Calédonie, souvent à l’origine d’envenimations, notamment en 2021 et 2022, dans le lagon Sud et aux îles Loyauté.
Récurrence de grande ampleur géographique en janvier 2024, de l’île des Pins à Népoui et jusqu’à Maré, à l’origine d’une nouvelle série d’envenimations.
Deux récurrences en février et avril 2026 dans le lagon Sud, et une à Maré en juin 2026, à l’origine de trois séries d’envenimation.
Toxinologie
Envenimation par contact des filaments avec la peau découverte, signes généraux présents y compris après contact avec de faibles surfaces exposées (visage). Cuboméduses classiquement associées au syndrome d’Irukandji, consistant en une envenimation volontiers sévère comportant, outre une douleur intense immédiate au site en contact avec les filaments, des douleurs généralisées musculaires, articulaires, abdominales, lombaires, des vomissements, des maux de tête, une fatigue intense, une gêne respiratoire. Une hypertension artérielle marquée peut être observée, elle-même susceptible de complications réputées exceptionnellement létales. Le risque principal semble toutefois la survenue, du fait du caractère rapidement incapacitant des symptômes, d’une noyade si la victime n’est pas rapidement sortie de l’eau.
Conduite à tenir en cas de contact
À faire
- sortir la victime immédiatement de l’eau ;
- inactiver les nématocystes (cellules urticantes indiscernables à l’œil nu, éventuellement portées par des filaments visibles à l’œil nu) potentiellement présents sur la peau de la victime, en versant en abondance du vinaigre sur la zone lésée ;
- décoller très délicatement les filaments (avec une pince ou une main gantée de néoprène), après l’aspersion de vinaigre ;
- appeler, si la victime se trouve en mer, le COSS-NC par VHF (canal 16) ou par téléphone (le 16), afin d’être mis en relation rapidement avec le SAMU, et, si la victime est à terre, directement le SAMU (en composant le 15), afin d’être conseillé sur la conduite à tenir ; contacter par la suite le COSS-NC (en composant le 16) afin que l’information puisse être relayée aux usagers de la mer ;
- immerger si possible la zone atteinte dans l’eau chaude (45’ à 45°), uniquement une fois réalisées les manœuvres d’inactivation des nématocystes ; dans le cas contraire, ou dans le doute, s’abstenir.
À ne pas faire
- rinçage à l’eau de mer, à l’eau douce, à l’alcool, à l’urine, au jus de citron (etc.) ; application de bicarbonate de soude ; grattage des filaments après application de mousse à raser, de sable (etc.) ; application de froid.
Prévention
- port d’une combinaison intégrale en néoprène, de gants et d’une cagoule en lycra couvrant totalement le visage ;
- respect scrupuleux des consignes édictées par les pouvoirs publics.
Document établi le 22/08/2018, MAJ le 16/03/2020, le 13/01/2024 et le 18/06/2026 — Dr Claude Maillaud, Président de la Commission médicale et de prévention – FFESSM-NC.