Physalia utriculus (physalie) en Nouvelle-Calédonie
Fiche signalétique établie par le Dr Claude Maillaud, Président de la Commission médicale et de prévention de la FFESSM-NC.
Biologie
Classe : Hydrozoa – hydrozoaires ; Ordre : Siphonophora – siphonophores ; Famille : Physaliidae ; Genre : Physalia ; Espèce : Physalia physalis – physalie.
NB : la taxonomie actuelle n’admet plus l’existence en tant qu’espèce de Physalia utriculus ; par ailleurs, il ne s’agit pas d’une méduse vraie, mais d’une colonie de siphonophores.
Pneumatophore (flotteur) de couleur bleue, de forme oblongue, de 3 à 6 cm de long, dont le bord supérieur fait office de voile, assurant le déplacement de la physalie au gré des vents et des courants ; présence à la partie inférieure du pneumatophore d’un ou plusieurs filaments longs de 2 à 3 m (voire davantage), également de couleur bleue, porteurs de cellules venimeuses (nématocystes).
Rassemblements observés à proximité des côtes à la faveur de conditions climatiques : chaleur, vent ; observations récurrentes en Nouvelle-Calédonie, non cycliques, durant l’été austral, favorisées par des alizés violents et persistants ; déplacements en bancs de centaines ou milliers d’individus.
Toxinologie
Manifestations locales (constantes), au niveau des téguments en contact avec les filaments : douleur immédiate, intense (brûlure, sensation de décharges électriques ou de fourmillements) ; papules inflammatoires, juxtaposées en ligne, dites « en chapelets de haricots » ; évolution possible vers la nécrose, ou vers des cicatrices colorées.
Manifestations générales (inconstantes) : angoisse, malaise, perte de connaissance, frissons, maux de tête, vertiges, nausées, vomissements, douleurs abdominales, lombalgies, crampes ou secousses musculaires douloureuses, faiblesse musculaire, gêne voire détresse ventilatoire, douleurs thoraciques, hypo ou hypertension artérielle, troubles du rythme cardiaque, choc, insuffisance rénale, hémolyse.
Pronostic vital exceptionnellement en jeu : toxicité cardiaque du venin, choc anaphylactique ; risque de noyade (syncope, troubles moteurs).
Conduite à tenir en cas de contact
À faire
- sortir la victime immédiatement de l’eau ;
- inactiver les nématocystes (cellules urticantes indiscernables à l’œil nu, éventuellement portées par des filaments visibles à l’œil nu, et n’ayant pas encore injecté leur venin) potentiellement présents sur la peau de la victime, en versant en abondance du vinaigre sur la zone lésée* ; le rinçage à l’eau de mer peut être acceptable en l’absence de vinaigre ;
- décoller très délicatement les filaments (avec une pince ou une main gantée de néoprène), après l’aspersion de vinaigre ;
- appeler, si la victime se trouve en mer, le COSS-NC par VHF (canal 16) ou par téléphone (le 16), afin d’être mis en relation rapidement avec le SAMU, et, si la victime est à terre, directement le SAMU (en composant le 15), afin d’être conseillé sur la conduite à tenir ; contacter par la suite le COSS (en composant le 16) afin que l’information puisse être relayée aux usagers de la mer ;
- immerger si possible la zone atteinte dans l’eau chaude (45’ à 45°).
À ne pas faire
- rinçage à l’eau douce, à l’alcool, à l’urine, au jus de citron ; application de bicarbonate de soude (etc.), grattage des filaments après application de mousse à raser, de sable (etc.) ; application de froid.
Prévention
- port d’une combinaison en néoprène ou de vêtements en lycra ;
- respect scrupuleux des consignes édictées par les pouvoirs publics.
*Conduite à tenir non consensuelle, tirée de : Wilcox CL, Headlam JL, Doyle TK, Yanagihara AA. Assessing the Efficacy of First-Aid Measures in Physalia sp. Envenomation, Using Solution- and Blood Agarose-Based Models. Toxins 2017 ; 9 : 149. doi:10.3390/toxins9050149
Document établi le 16/01/2019, MAJ le 16/02/2024 et le 18/06/2026 — Dr Claude Maillaud, Président de la Commission médicale et de prévention – FFESSM-NC.