La FFESSM est une fédération sportive qui regroupe plusieurs associations à but non lucratif dont le but est la pratique et le développement des activités sous-marines.
Elle est agréée par le ministère de la Jeunesse et des Sports et participe ainsi à une mission de service public. De plus, la FFESSM est la fédération délégataire concernant les sports sous-marins, ce qui lui permet notamment d’organiser des compétitions officielles.
Elle a un caractère multidisciplinaire et fédère de multiples activités culturelles et sportives subaquatiques.